“是關揚麽？”明珠沈聲問。

向寧緩緩點頭：“是他。他的妻子在屍體上找到了一個母貝媽祖像。那是關揚自己雕刻的。”

“這麽說，也不能確定關揚是否參與盜蚌。他有可能也是受害者。”

“話雖如此，但人言可畏！不久，失蹤的兩艘采珠船相繼被發現。可惜沒再找到其他的線索。這案子就此成了懸案。”

聽完父親的話，明珠的大腦此時如有一雙靈巧至極的雙手，將她散落在各處的零星記憶如珍珠般一顆顆串在一起。

第一顆珍珠：謝老爺子與白瓷媽祖像。

“這是老夫二十年前從一艘船上收來的東西。”

“船上出了事故麽？”

“嗯。一船的人都死光了。”

第二顆珍珠：望斷池盜蚌案。

第三顆珍珠：失蹤身死的關揚。

第四顆珍珠：關長青。

關長青嫉世憤俗性情難以捉摸。但他對各類珠母貝了解極深。明珠曾試探過他是否經常下海。他承認了。官府規定非采珠民不得采珠，他即非采珠，難道真的去打漁？可他身上也並無魚腥味，那問題便來了，關長青下海所為何事？

明珠驀地瞪大眼睛，失聲道：“連起來了。”

“什麽連起來了？”明嵐不解。

她暗罵自己反應太慢：“我早該想到！父親，關長青還在調查當年他父親失蹤的案子！”

二十年前，一批賊人不知用何種方法或引誘或逼迫關揚為他們偷盜采珠船。事成之後殺了關揚拋屍大海。賊人則登上了早已備好的船只揚長離去。誰知在逃離的途中發生了變故，導致人財兩亡。這才有謝老爺子二十年前誤上幽靈船，撿回了白瓷媽祖像的經歷。而關長青或想要為父伸冤、或有其他目的，一直追尋著當年的案子不曾放棄。他下海尋找的，也一定是與他父親失蹤有著極大關聯的東西。

比如，謝老爺子上過的那艘船。

向寧啊的一聲，不解的問：“你怎麽知道？”

明珠搖頭道：“這事說來話長。父親，我前世的前世一定是個捕快！”

明嵐好奇的問：“前世的前世？”

明珠暗罵自個兒嘴快，眨了眨眼，微笑道：“因為我前世定然是個金匠哪！”

事到如今，望斷池案的線索便系在了謝老爺子謝翎和關長青的身上了！

貝娘的家中，也是一派雞飛狗跳。

原因無他，月向寧按計劃派人將貝娘賣身之事通知了她父母，連賣身契都帶來了！素來被捏在手心的長女竟然背著父母自賣為奴，打亂了他們為兒子們的籌謀，能不怒火中燒？

“你到底還有沒有良心？”陳氏哭嚎，“你賣給月家有什麽好處？他們能給你什麽？”

“至少能給我一萬兩銀子。”貝娘面無表情的望著她的父母。“總比賣去做小妾強。”

“你——還賣了一萬兩！錢在哪裏？”

貝娘冷笑：“我自賣自身。我的錢你們管不著。”

陳氏大怒，猛舉著柴火棒就要抽貝娘，貝娘也不躲，冷冷的道：“你若打傷我，我家家主必然要你賠我醫藥費。你且試試！我可值一萬兩銀子呢。”

陳氏手一抖，柴棍沒敢打下去，卻氣得胸脯起伏不停，臉鐵青：“好啊，好啊！我們辛苦把你拉扯大，給你許了好人家，你就是這麽報答我們的？”

貝娘呵了聲，難掩恨意的道：“我十歲下海采珠。換來的錢糧供養家人。可沒半分對不起這個家。倒是你們，為了我兄弟的前程將我賣於老頭做小妾，還有臉說是好人家？”

“你這個逆女——”陳氏聞言暴怒又起，貝娘主動湊了臉過來，輕描淡寫的道，“打呀，你打呀。你要是再敢碰我一下，無論我歸月家還是賈家，都不會讓你們下半輩子好過！”

陳氏氣得眼前一黑，險些昏倒。被她丈夫伸手扶住。

貝娘的父親陳大羞惱的扶著陳氏，道：“你要是不把銀子交出來，你甭想出這個門！”

貝娘哈的聲：“這話你與月家和賈家說去。不過估計你們是沒機會了。”

“你什麽意思？”

“一個女兒不能賣兩次。你們如今可是犯了法呢。”貝娘嘻笑，“要是月家賈家好好商量個結果來也就算了。否則，你們就等著上衙門對官老爺解釋！”

陳氏嚇得一個激淩，再度昏厥。

傍晚，夕陽如火燒般照亮了天邊的晚雲。賈老爺瞧著火紅絢麗的景致，心中卻隱隱有不祥的預感。

太紅了啊！

他踱進縣衙外的一間酒樓的包廂裏，一名男子起身迎向他：”賈兄！”

男子一身寶常服，相貌俊朗，眼中頗有算計。正是縣丞月向海，他滿懷歉意且憂慮重重的道：“轉藉的事恐怕是辦不了了。”

賈老爺被接蹱而至的意外打擊得頭昏腦脹：“怎麽會辦不了呢？”

向海嘆了聲氣，暗罵晦氣。好不容易有筆賺錢的生意，竟然黃了。

“縣令大人接到上頭的通知。說最近有盜賊冒用良民的身份行欺詐之事，在外縣被人識破。這不，立即命我們將失蹤人口的戶藉整理上報！還要挨家挨戶的查證。這一來，事情就極不好辦了啊！”

賈老爺驚楞半天，全身沒了力氣軟在椅子上，閉上眼睛思量了片頦，突然睜眼問：“聽聞你有個兄長，可是名喚月向寧？”

向海略覺詫異：“賈兄也認識他？”

“巧遇，巧遇。”賈老爺微笑。“你這位兄長，很了不得啊。”

精明如向海，一聽賈老爺話中之意，便知兄長定然和他有過節。暗想大哥怎麽會和賈進士扯上關系。不過想到賈老爺鬥珠的愛好，心中略有了譜。當即笑道：“我兄長自是有本事的人。他的長女月明珠也不可小覷。”

“是啊！”賈老爺深以為然的點頭。漫不經心似的道了句，“你兄長背後的靠山硬得很哪！”

賈老爺可不是天真不知事的楞頭青。

如今他幾乎已經可以確定。鬥珠坊之戰絕非偶然。就算當時不是他自個兒作死找上月明珠，他們也有的是辦法與他對鬥！偏偏又這麽巧，隔日便出了縣令徹查失蹤戶藉之事。這之間若無關聯，打死他都不信！

月向海沒頭沒腦的聽了賈老爺這句話，楞了楞，猛然間恍然大悟！

對啊，為啥兄長在京城惹了這麽大的蔞子也安然無恙？為啥兄長一回老家也沒怎麽折騰就站穩了腳跟？上到通判史下到縣令，都稱讚過兄長能幹。毫無疑問，他背後的靠山在護著他呢！

自以為想明白的月向海更是追悔莫及。

賈老爺見向海神情莫測，心下咯噔一記：“他的靠山真那麽硬？”

向海長吐了口氣，才道：“沈大人與他有舊交。月明珠結識了公主府的人。”

這個他倒真沒猜錯。月明珠的確找了元飛白相助，請他想辦法禁止私下辦理身藉的黑幕事。她挾著開出金珠、聲名正旺的聲勢請元飛白辦些正事，元飛白豈會不應？他也想弄顆金珠玩玩呢！

通判史沈言也就算了，公主府——賈老爺倒抽一口涼氣！

“原來如此。”他喃喃搖頭。“原來如此。”

向海不再多說，他倒是想挑唆兩方對上呢，只是賈老爺是他的錢袋之一，真把人弄廢了，得不償失。另外，他還指望著大哥替他打理兩間鋪子多些進項呢！

因此他語重心長的勸道：“賈兄若是能與我家兄長交好，是件天大的好事！”

賈老爺一番心血落空，垂頭喪氣的回到府中，迎面便是夫人兇猛的怒罵：“姓賈的，你把事情給我說清楚！”

“什麽——”賈老爺一臉茫然。

賈氏保養得良好的面容此刻猙獰可怖：“你要納妾，我何曾攔過你！可你竟然要花一萬兩銀子弄個賤民回來是怎麽回事？”

“夫人聽我解釋——”

賈老爺躲藏奔逃中迷迷糊糊的想，難怪今日的天紅得像血，還真要見血了……

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